100パターンを軽く超える試作を経て
生まれたのは歴代最高の三代目

アテンダーとはどんな竿？

初代アテンダーはもともと6機種しかなかったのですが、口コミで評判が広がってどんどん機種が増えていきました。本当に名竿だったと思います。
初代が出た頃のグレ竿は先調子が多かったのですが、胴調子のほうが細いハリスも使えるし、大物の引きにも耐えられる。先調子は使いこなすのに釣りの技術が必要で、万人向けという調子ではないので、今は胴調子の竿が多くなっていますね。初代マスターモデルの影響もあって時代が変わったんじゃないですか。
初代アテンダーも胴調子でしたが、松田さんの言うゴムのような調子、元竿まで曲がる一本調子になったのはアテンダーⅡからです。先調子の竿で魚をいなすよりも、竿にまかせてしまうほうがキャッチ率が上がる。それはいっぱい魚を釣ってきた松田さんだから分かるんですよね。

アテンダーⅢは何が違いますか？

コロナ禍での開発は大変でしたか？

コロナ禍での開発だったので、いつもなら竿を作ってテストに行って、というのを繰り返すんですけど、今回は社内で先に何パターンも作りました。アテンダーⅡのときも100パターンくらい試作を作ったんですが、今回はそれよりも多くなっていますね。
コロナ禍で外に出られなかった分、社内でいろんなテストができたのはよかったところかもしれません。たとえば強度の部分もそうですし、今回は『ウルトラASD』をどのように入れるといちばん効果が発揮できるか、そのような検証です。 いつもなら新しい機構を搭載する際、その効果を早く実感したいので、すぐに実釣テストで使いたくなるところですが、今回は釣りに行く前に何パターンもテストできたので、いちばん効果的なパターンを確立した上での実釣になったから、よりいいものができたと思います。

竿の味付けとしては大きくは変わっていません。アテンダーは楽に魚を浮かせるのがコンセプトなので。
そういう意味では『ウルトラASD』や『先短設計』のおかげでアテンダーⅡよりもⅢのほうが楽に魚を浮かせられて取りやすいですね。テストロッドの1.75号で取った60cmオーバーの尾長はパワーの証明になった感じです。あと操作性も格段によくなってます。

松田稔さんはどのように竿に関わったのですか？

松田さんにはアテンダーⅡをどのように進化させていくか、アテンダーⅢの構想の段階から参加してもらっています。その後色々な構想が膨らみプロトロッドを作成しました。それの方向性を決めるたたき台として、1.25号と1.75号で15パターンくらい作って見てもらった際に、「こんないっぱいテストできんわ!」とおっしゃっていました（笑）。
企画開発としては『トレカ®T1100G』や『先短設計』をⅢに取り入れたい、というところから話しています。たとえば『先短設計』を取り入れたものと、取り入れてないものを比較していただいたり、オモリを吊るしたり。そういったことを繰り返しながら煮詰めていきました。

松田さんとのお付き合いはいつからですか？

松田さんと初めてお会いしたのは初代マスターモデルのテストのとき、徹夜で打ち合わせをしたりするので僕は運転手役ですね。入社2、3年目です。憧れの釣り師なので最初は本当に緊張しました。竿作りに関しては厳しい方なので、今でも竿テストで、松田さんと磯に上がると緊張しますね。
でも釣りの引き出しの多さ、それが製品開発の広さにもつながっていて、僕らが知らないことを知っておられるし、思いもよらないことを思いつかれる。釣り具の開発において「そんなやり方もあったのか」と気付かされることが多いですね。

磯竿でいうとおそらく松田さんが初めて作ったものもたくさんあります。例えばフカセ竿になくてはならないべたつき防止。今では当たり前のように搭載されていますが、松田さんは当初ナイロンラインを中竿に螺旋状に巻いて、瞬間接着剤で固定していました。それが今の形状の原型となっています。
元竿の先端に付いていたガイドを元上のフリーガイドにしたのも松田さん。要はリールからの距離が近すぎるから、距離をあけたほうがラインの放出性能が良くなるとおっしゃってましたね。 磯竿の1.25 号や1.75 号等の中間号数の規格とか他にもたくさんあるのですが、道具と釣技の進化の最前線にずっとおられる方です。

全国各地色々な釣りに同行させていただきました。昔、高知県の鵜来島でのG杯のときですが、選手は試合をしているときに、竿のテストをしていただいていました。夜にみんなが食べた脂の乗った尾長グレの塩焼きは松田さんが釣ったものです。そのときは僕がタモ入れをしてたんですが、60cmくらいまでを7尾釣ったんですよ。3尾目くらいでタモ枠がはずれて海に落ちてしまって、松田さんにめっちゃ怒られました（笑）
そりゃあもちろん、アテンダーⅢの担当者としては気合いが入りますね。松田さんの場合はすべてを進化させないと納得されないので。

操作性と大物を浮かせる力の進化

『ウルトラＡＳＤ』はどのような機構なのですか？

アテンダーⅡでは『スーパーASD』といって、当時考え得るいちばんきれいな継ぎだったんですけど、機構だけでなく材料も考えてそれよりも進化させたのが『ウルトラASD』です。
素材を薄くしたこともあるんですが、継ぎ目ブランクが重なる部分の材料に衝撃吸収性の高い特殊材を使うことで、硬くならないようにしています。 もちろん『トレカ®T1100G』が使えるようになったので、強度が保てるようになったことが大前提としてあります。それがアテンダーの売りである、タメているだけで魚を浮かせられるという部分につながります。
竿の継ぎが曲がると何がいいのか。要はASDが入っていないと竿が魚の引きを吸収してくれない。荷重が（継ぎの部分で）トン、トン、トンと断続的に伝わると、止まったときにテンションが抜け、その間に魚が反転して突っ込んだりすることもあります。
そうすると、のされたり糸が切れたりします。スムーズに荷重が伝われば魚にスキを与えず頭をこちらに向けた状態でやり取りができる。

テストでオモリを吊り上げたとき、『ウルトラASD』が搭載されているとフワッと上がりますね。曲がりが戻るのもスムーズ。それは竿が起きる（魚を浮かせる）力になります。

『先短設計』を採用したのはなぜですか？

アテンダーⅡは強靭なバットを持っていただけに、穂先が結構強かったんですよね。竿としては先重りする部分もあったので、今回はその部分を払拭して、先は短く軽くするけどちゃんとバットに力が伝わるようにしたのが『先短設計』です。
すごく難しくて、先を短くすればするほど強くなり過ぎてしまいます。そうすると仕掛けを振り込んだときに先が暴れちゃいます。ピタッと止まるのが理想なんですけど、弱すぎると今度は振り込む力がなくなってしまう。
ブレがなく振り込んでよし、持ってよし、という長さを見つけるのが苦労しましたね。なにせそれぞれの号数で長さはちがいますからね。手間はかかりますよ、普通の竿に比べるとものすごく……。

グリップ周りが新しくなった利点は何ですか？

今回のもうひとつの売りがグリップ周り。オリジナルの『タフライト リールシート』は手が大きい人でも小さな人でも握りやすいようにしているんですけど、ラバーの凸形状とシボの加工を変えているので、より握りやすくなっています。
エンドグリップもリールシート同様、手の大きさに関係なく…… これもかなり試作を作ったんですけど、竿全体のバランスを考えながら長さや体積を算出して、手の大きさを問わず誰でも持ちやすいように。なおかつ、ヒジを当ててやり取りするときに滑りにくいようにこだわっています。
実際に釣り場でユーザーの方が持ったときに使いやすい竿をめざしたので、アテンダーⅡよりブランク自体は軽いのですがエンドグリップに重量を乗せています。なのでカタログ記載の重量は重いんですけど、ものすごく低重心の設計になっています。
竿を伸ばした状態での先重り感がないし、重心の位置でいうと、アテンダーⅡよりもかなり手前でバランスが取れるようになっています。リールを付けるとさらに手前に重心がくるので、アワセなどの動作や操作性がよくなりましたね。