【ヒーロー 堀川要一選手】

迷いはなかった。「負けてもいい。この釣り方しかない」。準決勝を前に予選の清遊湖から一緒に勝ち上がった高橋秀樹選手（43＝匝瑳市）に「1番深いエリアだよ」と聞かされたときだった。
無意識にロッドケースに手が延びた。「ムクのチョウチン ウドンセット」しかない。だが、手にした竿は「天也翔抜」ではなくスペアロッドの「紬8尺」。開始時間が迫るなか、セットしてあった仕掛で勝負に出た。対戦相手は上村恭生選手（46＝シード）、鈴木一成選手（50＝加須吉沼）、そして高橋選手ら強豪揃い。スタートから「シャクリチョウチン」が面白いように決まり、結果は14.8kgで堂々の決勝進出。
そして決勝戦でも幸運は続き最も水深のある西桟橋27番。「桟橋下に捨てられた残りエサに魚が寄っている」と読み、今度は何度も確認して「紬8尺」を手にした。
堀川選手が「チョウチン釣り」を始めたのは2008年。その後「ウドンのセット」を1年間、徹底して練習し、翌年には次々とメジャー大会の予選を通過する。G杯ヘラ4勝（第18、20、21、25大会）の実力者、岡田清氏の影響を受けながら実力をつけていった。
釣り方も「攻め」、「守り」の一方に偏らず「攻守を両立させた、サッカーでいうボランチ的な釣り」。「つり処 椎の木湖」では、毎回「80kg釣ることも珍しくなかった。
ところが、今年8月後半から超スランプに陥った。「得意の椎の木湖でも30kg釣るのがやっと」。10月に入っても状況は変わらず、そのまま臨んだ「G杯へら全国大会」。「もうこの釣り方は通用しない」と決め付け初日、2日目の予選は水深が浅かったこともあってメーターのウドン。辛うじて4位で通過。「一か八かの勝負をかけて」挑んだ準決勝で、得意の釣りが見事復活。
決勝は「ウドンの底釣り」とも思ったが、「素人が手を出してもスペシャリストの後藤田（義臣）さんに勝てるわけがない」と、準決勝のリズムに乗って戦った。出だしこそスレ、カラツンが目立ったが、開始40分ごろから「ボクのシャクリチョウチンを知らない富里のヘラが、たまらず跳びついたと思う」と、続けざまに竿を立てた。
G杯全国大会出場3度目でつかんだ栄光。連覇に向けて「実戦で技を磨き、新たな未体験ゾーンへ入って行きたい」と、自身に確かめるよう大きくうなずいた。

竿 がまへら 紬（つむぎ）8尺

ロッドバッグの中には常にスペアロッドとして入れている。予選ではメーターの釣りに適した「紫峰天月」を使ったが、セットしていた仕掛が使えなくなり、勝負をかけた準決勝、決勝戦は、当初「天也翔抜（てんやかけぬけ）」を使うつもりが見あたらず、スペアだった「紬8尺」を使用した。結果は大正解だった。
改めて硬さ、バランスとも私が得意とする少しシャクるチョウチン釣りにはちょうど良かった。軽量で短竿にありがちな反発も少ないので、ストレスも感じなかった。今まではスペアの意味で持っていたので出番も少なかったが、これからは信頼できる竿として登場の機会が増えるはずだ。

ハリ 上＝アラシ8号、下＝同4号

ハリの選択には少し迷ったが、エサ持ちがよく、スッポ抜けのない絶対条件で選んだのが「アラシ」。懐が深くエサ持ちも申し分なかった。今回、形状、重さ、サイズなどから、エサ持ちを第1条件に考え上バリを「8号」にした。使いやすかったこともあり、試合途中で替えることはなかった。
下バリには形状が内向きで刺さりがよい「コム5号」を使うことを考えたが、軽さが池に合わない気がして「アラシ4号」にした。ハリも竿同様、結果よしだった。もし可能なら池の微妙な変化に対応するため、アラシは「7.5号」、コムは「6号」があるとなお使いやすい。

談話

棚網久審査委員長の話

予選3試合、準決勝戦を通して見ると釣果に僅差の勝負が多かった。それだけ全体にレベルが高くなったと言える。決勝戦でも例年、シード選手が1人、2人は残っていたが、今年は珍しく1人もなかった。戦い方も厳しくなっていると思う。
試合状況を振り返ると、池の状況が堀川選手にとって一番合っていたのだろう。最初、上のスレが多かったが、途中からはなじんでからのアタリを取り、釣果に結び付けた。後藤田選手には、両ウドンの底釣りが効くこの池の特徴から、千載一遇のチャンスだったはず。来年は2人のどんな戦い方が見られるか楽しみ。

2位・後藤田義臣選手の話

底で釣れる富里乃堰は好きな池です。決勝戦では最初、狙い通り釣れていたが、途中から魚が寄ってきてスレやカラツンが多くなった。穴の空いた時間が長くなったときの対処が遅かった。終了15分前、ハリスを詰めるとアタリが続きだしたので悔やまれる。もう少し試合時間があれば、もっといい釣果が出たと思う。来年は頑張って頂点を目指します。

3位・上杉拓選手の話

今年もワイルドカードで勝ち上がり、表彰台に立てた。決勝戦の途中で竿を替えたのは、右への流れが強くなったから。8尺から9尺に替えて結果が出た。来年に向けては、予選が3回あるので戦い方をどう組み立てるかが重要になる。もちろんてっぺん（優勝）を狙います。ワイルドカードは、やる気を起こさせてくれるのでいいルールだと思う。